カリフォルニア・ドールズ

本作は女子プロレスを題材にしているが、アルドリッチは勝敗だけを見せる企画とは考えていなかった。Film Commentは本作を、アルドリッチが助監督を務めたボクシング映画『ボディ・アンド・ソウル』（1947）の構造を女子プロレスへ置き換えた作品と整理している。試合を渡り歩く二人の選手とマネージャーの関係が物語の軸になったのは、この発想による。

ローレン・ランドンによれば、制作側は当初、現役レスラーを俳優として使おうとしたが、演技面で難航したため方針を変えた。約2,000人の女優を見て12人をスクリーンテストへ進め、さらに4人へ絞った後、ランドンとヴィッキー・フレデリックを選んだ。完成版の動きは、レスラーを女優へ変えたのではなく、選ばれた女優をレスラーとして訓練した結果である。

本作のレスリング指導は、元女子世界王者ミルドレッド・バークが担当した。ランドンとフレデリックは、危険な動きだけを別人へ任せるスタントダブルを使わず、試合場面を自分で演じられることを前提に訓練を受けた。当時記事では、バークが二人をエンシノのジムで約6か月指導したと報じられている。

本作は1980年夏に撮影を始める予定だったが、映画俳優組合のストライキで延期された。AFIの制作記録では、主要撮影の開始は1980年11月14日、終了は1981年2月24日である。延期は単なる公開調整ではなく、撮影日程そのものを冬へ移した。

ランドンの回顧では、ストライキに入ると契約上の訓練期間が止まり、二人には給与も出なくなった。それでもランドンとフレデリックは、撮影再開時にリングで動ける状態を保つため練習を続けた。ストが終わって撮影が始まった時、二人は訓練を最初からやり直さずに済んだ。

ランドンによれば、最終テストの試合中に足を骨折したが、その場で申告すれば役を失うと考え、最後まで動き続けた。テスト後に病院で骨折が判明し、制作側は治療後の復帰を待ったという。負傷が演技中の事故だったことと、撮影本番での事故ではないことを分けて扱う必要がある。

本作は一つの町を撮影場所の飾り替えだけで表現せず、オハイオ州、ネバダ州、ロサンゼルスのMGMスタジオを移動して撮影した。地方会場から大都市の興行へ進むロードムービーの距離感を、複数州の実景とスタジオ内装で組み立てた。AFIは主要撮影を1980年11月から1981年2月までと記録している。

終盤の大試合はラスベガスのMGMグランドで撮る予定だった。しかし1980年11月のホテル火災を受け、制作側は会場をリノのMGMグランドへ変更した。物語上の会場変更ではなく、現実の大事故が撮影計画を変えた例である。

ランドンによれば、制作側は俳優が早い段階で負傷して会話場面を撮れなくなる事態を避けるため、台詞のある場面を先に撮った。レスリング場面は約10週間の撮影のうち最後の4週間へまとめた。その結果、二人は試合で負傷する危険を負っても、物語の主要な会話場面を撮り終えた状態でリングへ入れた。

試合の約半分は、リング上で組み立てた動きだった。訓練で身につけた受け身と技を基に、二人がリング上で相手の動きへ反応して試合をつないだという。即興という言葉は無準備を意味せず、安全に動くための長期訓練が前提だった。

ランドンの回顧では、ピーター・フォークが台詞を自分の言い回しへ変えた時、アルドリッチは撮影を止め、脚本どおりに演じなければ出演者を替えると警告した。ランドンは、この介入でフォークも台詞を元へ戻したと語っている。現場記録やフォーク側の証言は未取得のため、監督と主演の確定した対立史ではなく、共演者が見た出来事として扱う。

ランドンによれば、泥レス場面の最初の撮影では、ランドンとフレデリックが露出を抑えようと身体を覆ったため、求められた映像にならなかった。制作側は泥のセットを作り直して再撮影し、二人へ身体を覆わないよう求めた。ランドンは後年、この撮影を屈辱的でつらい経験だったと明言しており、単なるお色気場面の裏話として軽く扱うべきではない。

本作の衣装は、シェールやテレビの舞台衣装で知られるボブ・マッキーが担当した。終盤の大試合では、二人が地方巡業で着ていた衣装から、会場の規模に負けない見世物としての装いへ変わる。衣装は外見を飾るだけでなく、マネージャーが二人を大きな興行へ売り込む段階へ進んだことを示している。

後にホラー映画で知られるブリンク・スティーヴンスは、研究職に就いていた頃、友人と昼食中に本作の観客役へ誘われた。スティーヴンス本人によれば、翌日に撮影へ参加したことが映画の現場へ入る最初の機会になった。台詞のないエキストラ出演だったが、その経験から俳優の仕事へ関心を移していった。

二人の試合場面をプロレスラーの替え玉で撮ったという見方は誤りである。ランドンとフレデリックはバークから長期訓練を受け、本人がリングへ上がった。現役レスラーは対戦相手や指導役として参加したが、主演二人の顔だけを映して危険な動きを別人へ任せた作品ではない。

続編が作られなかった理由を、アルドリッチが亡くなったからだと一本化することはできない。AFIは、本作が925館で始まりながら初週末約170万ドルにとどまり、その時点で続編計画が保留されたと記録している。アルドリッチの死は後の1983年であり、計画はそれ以前から興行成績の影響を受けていた。