名犬ウォン・トン・トン

『名犬ウォン・トン・トン』は、最初は『A Bark Is Born』、次には犬がワーナーを救う題名で動いていた。企画がパラマウントへ移ると、救う相手もハリウッド全体へ変わったらしい。題名だけでも映画の流転が見える。

犬が人間より大スターになる『名犬ウォン・トン・トン』の発想は、ジャック・ワーナーがリン・チン・チンをトラブルを起こさないスターと評した逸話にあるらしい。犬を主役に置くことで、スター制度そのものをからかう企画になった。なかなか意地の悪い出発点だ。

リン・チン・チンを思わせるパロディは、ついに訴訟へ発展した。関係者は250万ドルの損害賠償に加え、ジャーマン・シェパードなど似た犬を映画で使わないよう求めたという。仮差止めは認められず、製作は続行された。

マデリーン・カーンが演じたエスティ役は、当初リリー・トムリンが有力だった。その後にはシェールとベット・ミドラーの名も候補に挙がり、最終的にカーンへ決まったという。顔ぶれを想像すると、笑いの手触りまで変わりそうだ。

画面では一頭に見えるウォン・トン・トンだが、撮影には三頭のジャーマン・シェパードが使われた。中心となった犬はオーガスタス・フォン・シューマッハーで、場面ごとに犬を入れ替えて一頭のスター像を作ったらしい。見返すと動きの違いが気になってくる。

『名犬ウォン・トン・トン』の往年スターたちは、空いた役を埋めた顔ぶれではない。企画がパラマウントへ移る際、ベテラン俳優を集める費用まで見込んで予算が増やされたという。数秒の登場でも映画史が画面へなだれ込んでくる。

1920年代の街並みを作るため、『名犬ウォン・トン・トン』の美術班は建物の屋根からテレビアンテナまで外した。ロサンゼルス中心部で撮影当日に撤去し、その日のうちに元へ戻したという。時代再現は、映す物より消す物のほうが手強い。

劇中の架空西部劇のプレミアは、本物のチャイニーズ・シアターで撮られた。撮影は深夜0時1分から夜明けまで続いたという。偽物のスター騒ぎを本物の映画名所で演じる、妙に本気な冗談だ。

ウォン・トン・トンは、一作で引退する予定ではなかったらしい。続編にはブロードウェイを救う犬、さらに第二次大戦を救う犬という案まであったという。実現していたら、ずいぶん大仕事な犬になっていた。

犬がスターになる映画の宣伝には、飼い犬の席まで用意された。パラマウントはMilk-Boneと組み、全米1万7000店で家族と愛犬のハリウッド旅行が当たる懸賞を計画したという。映画の夢を観客の犬にも渡す、徹底した売り方だ。

にぎやかな『名犬ウォン・トン・トン』は、ニール・ヘフティにとって最後の映画音楽になった。『バットマン』のテーマなどで知られる作曲家が、ハリウッド回顧喜劇で映画音楽の幕を下ろしたことになる。妙に似合う終着点だ。

1923年のスタジオで却下される脚本の一つは、ニューイングランドの町をサメが恐怖に陥れるという話だ。1976年の観客には前年の『ジョーズ』を指すと分かる、時間差の映画史ギャグである。気づくと少し得した気分になる。

特定の名犬スターの完全な伝記映画、という説明は『名犬ウォン・トン・トン』には弱い。実在の犬スター文化を元にした、伝記風パロディとして見るのが近い。

犬が主役の映画だけに、撮影中の動物演技をめぐる武勇伝が盛られやすい。『名犬ウォン・トン・トン』の面白さは、動物演技と人間側の芝居を組み合わせた作り物のスター騒動にある。

往年スターの記憶や別作品との混同から、『名犬ウォン・トン・トン』には出演者や場面の勘違いが起きやすい。カメオを語るときは、まず実際の出演場面を確認したい。

脚本家アーノルド・シュルマンは後年、『名犬ウォン・トン・トン』の原稿が全面的に書き換えられたと語った。自分は風刺として書いたのに、完成版は別人の手でドタバタ喜劇になったという。脚本家の名前だけでは分からない亀裂がある。

撮影所社長ジェイ・ジェイ・フロンバーグ役は、当初シェッキー・グリーンが演じる予定だった。椎間板ヘルニアで出演できなくなり、アート・カーニーが代役を務めたという。それでもグリーンは冒頭の短い場面に残っている。