依頼人

新人を探すため、キャスティング側は全米で少年を探し、ノックスヴィル警察のDARE担当デニス・ボウマンも候補写真を送った。そこで見つかった10歳のブラッド・レンフロは、現場へ入る時点で映画経験がほとんどなかった。警察経由で届いた一枚の写真から主演が決まったわけで、探し方まで一筋縄ではいかない。

ジョエル・シュマッカーがレンフロの才能を確信したのは、マークが車内で追い詰められる序盤の場面だったという。撮り終えると、この子は本物だと感じた趣旨を後年の取材で振り返っている。一日の撮影で決まった手応えが、映画初出演の少年に物語の重心を預ける後押しになった。これは早い確信だ。

ジョエル・シュマッカーはニューヨークの昼食中、スーザン・サランドンの前で膝をつき、レジー役を頼んだという。出演後のサランドンは衣装や初登場の振る舞いにも案を出し、監督はその自由度を受け入れた。主演女優の提案を役へ取り込む現場が、レジーの手強さにつながった。なかなか大胆な役づくりだ。

原作で舞台裏から動くロイ・フォルトリッグ検事は、映画ではトミー・リー・ジョーンズの出番を増やすために役割が広げられた。追跡劇の圧を前に出すための、脚本上の調整だったという。脇にいた検事を前へ出した脚本が、映画版を別のテンポで走らせている。ここが原作との差になる。

レジーの事務所は、メンフィスのステリック・ビルディングで撮影された。原作にもこのビルの所在地が書かれており、映画はそのまま実在のゴシック様式の塔を使った。小説の住所をそのままロケ地にするという選択が、街の手触りを残している。ここまで合わせると面白い。

シューマカーは『ザ・ファーム』が前年にメンフィスを撮っていたため、一度は同じ街での撮影をためらったという。だが『依頼人』にはもっと粗く切迫した世界が必要だと考え、最終的に制作側はメンフィスで約650万ドルを使った。同じ街の別の顔を探したロケが、前作との差を作った。ロケ地選びにも理由がある。

マークはレジーを雇う側として1ドルを差し出し、レジーも少年をただ守る対象ではなく依頼人として受け止める。二人の関係は、保護からでなく契約と駆け引きから始まる。たった1ドルの弁護士契約が、二人を対等な相手として結び付ける。ここが見返したくなる。

『依頼人』に満足したジョン・グリシャムは、次の映画化『評決のとき』でもジョエル・シュマッカーの起用を求めたと伝えられる。一本で得た信頼が、次作の監督人事にまで影響した形だ。作家から届いた再指名は、興行成績だけでは測れない評価だったのかもしれない。一本の仕事が次へつながる。

原作小説は刊行から1か月で200万部が刷られ、その時点で映画化契約まで決まっていた。『依頼人』は翌1994年には公開され、ベストセラーを待たずにスクリーンへ走った。刊行直後に決まった映画化という速度に、当時のグリシャム人気の勢いがそのまま出ている。

マークたちが運び込まれる病院は、実際にはメンフィス地域医療センター「The Med」だった。映画ではここへエルヴィス・プレスリー棟という呼び名を足し、メンフィスらしさを一段濃くしている。実在の病院を少しだけ映画仕様に変える手つきが面白い。

ブラッド・レンフロが撮影中の誕生日に初めてのエレキギターを贈られた、という逸話がある。気の利いた現場話だが、写真や当事者の確かな証言までは確認できない。今のところ、話半分で受け取るのがよさそうだ。