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脚本家グラハム・ヨストは、父から黒澤明が関わった映画に「減速すると爆発する列車」が出てくると聞いた。ところが『暴走機関車』を実際に見ると、列車はブレーキへ近づけないだけで、速度そのものが爆弾の条件ではなかった。ヨストは父の記憶違いの方が面白いと考え、線路しか走れない列車ではなく、街のどこへでも進める路線バスへ設定を移した。

スペック脚本は各スタジオに回されたものの、「二時間もバスから降りないのか」と敬遠され、競争入札にはならなかった。製作のアリソン・ライオンとマーク・ゴードンが粘り、パラマウントが7万5000ドルで取得したが、契約成立まで約一年を要した。後の大ヒット作は、高額で奪い合われた企画ではなかった。

パラマウントで開発されていた初期稿では、ジャックは膝に装具を着け、痛みを抑える薬を頻繁に飲んでいた。バスの女性運転手も依存症から回復した人物として書かれ、物語全体に身体と心の痛みが通っていた。スタジオ側は爆弾バスという娯楽的な着想と調子が合わないと考え、依存症を背負った二人を現在の人物像へ整理した。

初期稿では、2525番バスがドジャー・スタジアムの駐車場を回り、さらにハリウッドサイン付近の行き止まりまで進む構成だった。パラマウントから「バスが長すぎる」と第三幕の変更を求められ、ヨストはエレベーター、バスに続く第三の公共交通として地下鉄を提案した。完成版の三部構成は、中心設定を捨てずに単調さを避ける書き直しである。

パラマウントは約一年の開発後、企画をターンアラウンドへ出して手放した。ところが就任したばかりのシェリー・ランシングが脚本を読み、すでにFoxへ移った後で買い戻そうとした。より有利な条件も提示されたが、製作のマーク・ゴードンはFoxとの約束を優先し、一度見送られた脚本は別会社で製作された。

バスを走らせながら長時間のアクションを組み立てる企画は、多くの監督に断られた。後に大作監督となるマイケル・ベイも候補として話題に上ったが面談まで進まず、レニー・ハーリンへの打診や、合成中心の安全な撮影を提案するドワイト・リトル案も検討された。その停滞の中で、撮影監督ヤン・デ・ボンの長編監督デビューが選ばれた。

ヤン・デ・ボンの最初の面談は、製作のマーク・ゴードンに準備不足と受け取られる厳しい結果だった。再び機会を得たデ・ボンは、脚本の弱点と追加できるアクションを具体的に整理し、建設中の高速道路をバスが飛び越える案を提示した。後に映画を象徴する場面は、監督採用を勝ち取った二度目の提案から始まっている。

当初は約1500万ドル規模の企画だったが、ヤン・デ・ボンが曲がり角の衝突やジャンプなど実車アクションを加え、公式予算は2800万ドルまで拡大した。ところが主要撮影の約二週間前、スタジオはそこから約100万ドルを削減した。現場は50日未満の撮影日数で、複数の大掛かりな見せ場を連続して処理することになった。

1993年当時のアクション主演は、アーノルド・シュワルツェネッガーやシルヴェスター・スタローンのような40代以上が中心だった。Foxはチャーリー・シーンらを先に検討し、29歳のキアヌ・リーヴスは「若者役の俳優」と見られて候補表にさえ入っていなかった。本人も一度断ったが、ヤン・デ・ボンの情熱と、人を救うことを優先する警官へ整理された脚本に惹かれて出演した。

主演俳優の髪型を気にしていたスタジオに対し、キアヌ・リーヴスはSWAT隊員として不自然に見えないよう、自分で短く刈り込んで現れた。幹部は突然の変化に驚いたが、ヤン・デ・ボンは、その姿によってジャックが飾った映画スターではなく現場の警官に近づいたと考えている。

初期段階の女性運転手には、救急隊員や運転教官など、最初から大型車を扱える理由が用意されていた。アフリカ系女性を想定した時期もあり、Foxはハル・ベリーへ出演を打診したが実現しなかった。完成版では特別な職業技能を持たない一般客が運転席へ移り、危機の中で能力を発揮する人物としてサンドラ・ブロックが演じた。

サンドラ・ブロックのオーディションに実物の運転席はなく、折り畳み椅子と、ハンドルに見立てた紙皿だけが用意された。本人は演技訓練で学んだことを総動員したと振り返り、ヤン・デ・ボンは、紙皿を握る姿に本当にバスを運転していそうな自然さがあったため起用したと説明している。

撮影開始まで数週間という段階で、スタジオが依頼したポール・アタナシオの改稿が製作側の意図と合わず、ジョス・ウェドンが脚本を立て直した。ウェドンは乗客一人ずつの長い背景説明を削り、ジャックを命令違反型の暴走警官ではなく、乗客を生かすために考え続ける人物へ整え、多くの会話を書き換えた。ただし脚本クレジットはWGAの裁定により原案者グラハム・ヨスト単独となった。

開発初期のハリー・テンプルは、最後に爆弾犯の正体を現す人物だった。その案が消えた後も、ジェフ・ダニエルズへ最初に届いた脚本ではエレベーター場面の22ページで転落死するため、本人は出演を断った。改稿で死が80ページ付近まで遅らされ、観客が相棒として信頼した後に失われる役になったことで、ダニエルズは出演を受けた。

初期稿の悪役は、金髪のポニーテールを持つルディという人物で、序盤に死んだ後もハリー黒幕説へつながる構造だった。別の爆弾犯としてハワード・ペインが整理されると、ヤン・デ・ボンは、いかにも悪役らしい怪人ではなく、普通の元警官がある日壊れたように見える人物を求めた。その狙いからデニス・ホッパーが選ばれた。

ヤン・デ・ボンは、配役会社から十五人の定型的な端役をそろえる方法を避け、ロサンゼルスの路線バスに普段から乗っていそうな年齢、職業、出自の異なる人々を集めた。乗客役の一人ミルトン・クオンは、『ファンタジア』や『ダンボ』に参加した元ディズニーアニメーターで、当時約80歳だった。車内は都市の縮図となる顔ぶれとして配役されている。

車体の塗装は、同型のサンタモニカ市営バスを細部まで参照した。一方、前後、側面、屋根へ入る「2525」の数字には、1930年代を思わせる太く丸いセリフ書体が選ばれた。美術監督ジャクソン・デ・ゴヴィアは、古びかけた実用車へ親しみやすい働き者の性格を与えるため、この文字を設計した。

物語はほぼ現実時間に近い数時間で進むため、乗客の多くには一着の衣装しか用意できない。衣装デザイナーのエレン・マイロニックは、ジャックとアニーにだけ複数の層を重ね、危機が深まるにつれて上着などを外せるよう設計した。場面ごとの着替えではなく、一着が崩れていく過程で人物の疲労と行動性を見せている。

画面では同じ2525番に見えるが、撮影には約十〜十一台のバスが用意された。屋根から運転できる車両、二輪で曲がる車両、キアヌ・リーヴスが下へ入れる車両、ジャンプ専用車、爆破用車両など、役割ごとに構造が異なる。時速50マイルで動く大型トレッドミルも試作されたが、転落時の危険が道路と変わらないため、バスそのものを走らせる方式へ統一された。

三台のバスには屋根上の運転席が設けられ、通常の運転席へサンドラ・ブロックを座らせたまま、スタント運転手が車両を操作できた。撮影方向に合わせ、ハンドルやアクセルを別の位置へ移せる車両も作られた。さらに天井の手すりは、見た目を変えずにカメラを前後へ走らせる隠しドリーレールとして機能した。

急カーブでは、横のトラックが油圧でバスを二輪へ引き起こした。車体の横へ重量物を積んだトラックを並走させ、両者を油圧ラムで接続した。カーブへ入る瞬間にラムを引き、トラックの重さを支点として走行中のバスを横から持ち上げた。

ヤン・デ・ボンは、何かが飛んでくる場面を一度経験した俳優は、次のテイクから衝撃が来る前に身構えてしまうと考えた。そのため一回しか実行できないアクションには複数のカメラを置き、全体を示すワイドと表情の接写を同時に収録した。細かく撮り直す代わりに、まだ何が起きるか身体が知らない反応を一度で確保した。

ジャックがジャガーのボンネットから2525番バスへ乗り移る場面では、スタント担当者だけでなく、キアヌ・リーヴス本人も走行中の車両間で動いた。ヤン・デ・ボンは、効果だけを切り離さず俳優を同じ画面へ置く方針を重視しており、ジャック自身が危険へ踏み込む瞬間として顔と身体を撮った。

ジャックが走行中のバス下へ潜る場面には、専用車両が作られた。エンジンを小型V8へ替えて車内へ持ち上げ、チェーンで車輪を駆動し、後部とタイヤ前方には、万一キアヌ・リーヴスが外れた際に硬い部品へ当たらないようゴム製の保護部を設けた。本人はディスクブレーキ付き台車へ固定され、未使用滑走路を走る実車の真下で演技した。

州間高速道路105号線は完成間近だが未開通だったため、2525番バスの周囲に見える数百台の車もすべて製作側が用意した。精密運転チームが色や車種の重複まで管理し、各運転手は一つのラジオ周波数を聞いて発進、車線変更、再配置の指示を受けた。この通信方法には、『フィールド・オブ・ドリームス』の終幕で大量の車を一斉に動かした経験が応用された。

ジャンプには、100フィートの進入部と高さ8フィートのランプが組まれ、その先端へ約15度起きる可動式キッカーが付けられた。前輪がキッカーを越えた瞬間に板を倒し、後輪は元の角度のまま進ませることで実物のバスを空中へ送った。エンジンの重さで車体は機首上げのまま滑らかに着地し、監督が望んだ前のめりにはならなかったが、一台限りの専用車による実写が完成版へ使われた。

実物のバスは、道路が連続したままの未開通高速道路でジャンプした。ソニー・ピクチャーズ・イメージワークスとVIFXは前景の路面を消し、建設中の構造物、鉄筋、車体の影、粉塵を組み合わせて欠落部分を作った。運転席越しの揺れる映像まで追跡し、上空から穴へ寄るショットには旗や鳥を加え、実写の重量と存在しない空間を一つにした。

冒頭でカメラが地下へ降り続けるエレベーターシャフトは、46階分、全長85フィートの模型を横倒しにして撮影した。内部には8本のシャフト、作動するエレベーターとカウンターウェイト、400本の小型蛍光灯が組み込まれた。三分を超える移動ショットは複数の露光を重ね、一本のモーションコントロール（カメラや模型の動きを数値制御して繰り返す撮影技術）走行だけで約22時間かかった。

脱線して未完成駅を破壊する地下鉄には、8分の1、全長約15フィートの車両模型が使われた。自由走行する模型は最高時速14マイルに達し、複数のカメラの前で駅の模型へ衝突した。実写の工事作業員、反射面に合わせた前面投影、火花、影、相互照明を重ね、大型模型の物理的な崩壊を実景へ接続している。

空港の爆破場面はLAXではなくモハーヴェ空港で撮影され、バスは大型トラックに牽引された。バスと旧型貨物機を確実に同じ地点へ到達させるため、滑走路には循環式のガイドケーブルを設置した。爆発には古いガソリンへ約15%の軽油を混ぜ、複数の点火をわずかにずらすことで、黒煙を伴う炎が途切れず広がる爆発を作った。

ベニスで最初のバス爆破を準備した際、車両は別の車にケーブルで牽引され、内部には運転手の人形と爆薬が置かれていた。ところが撮影と知らない女性がスタッフの制止を抜け、本物の路線バスと思って乗り込んだ。点火担当は車内へ何かが入ったことに気づいてボタンから手を離し、爆破は寸前で中止された。

作曲家マーク・マンシーナは、配線、金属、衝突するホイールキャップなど、バス周辺の音を集めて鍵盤で鳴らせるサンプルへ加工した。通常のハイハットが刻む位置にも車体の音を置き、主題の短い反復音型と組み合わせた。音楽は単にテンポを上げるのではなく、走るバス自身が打楽器になったような音色を持っている。

公開日が迫る中、音響班に残された仕上げ期間は約21日だった。走行音の高さが撮影角度ごとに異なる台詞素材を整え、バス内外、並走トラック、車輪、交通を同時に聞かせるため、台詞、主要効果音、環境音、フォーリー（映像に合わせて足音や物音を作る音響作業）を複数のスタジオへ分担した。その作業は第67回アカデミー賞で録音賞と音響効果編集賞を受賞し、編集賞にもノミネートされた。

サンドラ・ブロックがアフレコ用の早期編集を見た際、地下鉄場面は白い紙に線で描いた絵コンテへ切り替わり、地上へ出ると実写へ戻った。本人は絵コンテの仮置きだと知らず、途中からアニメーションになる映画だと思ったという。未完成映像が残っていたことは確認できるが、製作費が尽きて撮影不能だったという有名な説明までは裏付けられない。

ヤン・デ・ボンは、最初のジャンプで運転手が減速してカメラ付近へ落ちたため、スタジオへ知らせず土曜に別のバスで撮り直し、今度は飛びすぎて着地点のカメラへ突入したと回想している。ところが特殊効果監督ジョン・フレイジャーは、ジャンプ専用車は一台だけで二回目はなかったと説明し、取材を受けた他の主要スタッフにも秘密撮影の記憶がない。現時点では監督だけが具体的に覚えている再撮影である。

無人になったバスが貨物機へ向かうショットを注意して見ると、滑走路上で細いケーブルが左右へ揺れている。これは牽引されたバスと機体を必ず同じ衝突地点へ導くための循環式ガイドで、特殊効果監督ジョン・フレイジャー自身も完成映像に残っていると認めている。爆発直前の路面を走る線として確認できる。

サンドラ・ブロックは撮影のためバス運転を学び、運転試験に一度で合格したと伝えられる。ハンドル操作と視線が代役任せに見えず、アニーの説得力を作った。

冒頭クレジットで下降し続けるエレベーターシャフトは、約35フィートの模型を横倒しにして撮影したとされる。重力方向を置き換えることで長大な縦穴を作った。