アラスカ魂

製作準備中の題名は、まず『ゴー・ノース』、続いて『ジ・アラスカンズ』だった。カリフォルニア大学ロサンゼルス校映画テレビ・アーカイブのヘンリー・ハサウェイ・コレクションにも、『ジ・アラスカンズ／ノース・オブ・アラスカ』名義の改訂脚本とスチールが残る。完成作はオープニングで流れる歌と同じ『ノース・トゥ・アラスカ』となり、物語、宣伝、レコードを一つの言葉で結び付けた。

映画の原作欄にあるのは、ラースロー・フォドルがジョン・カフカの着想から書いた未上演戯曲『バースデー・ギフト』である。ノームのゴールドラッシュという歴史背景は使うが、特定の金鉱事件や実在採掘者の伝記を再現した作品ではない。舞台にもならなかった人間関係の筋を、ジョン・ウェインを中心とする大規模な北方コメディへ広げた。

1959年2月の業界記事では、監督としてリチャード・フライシャーが発表されていた。ところがフライシャーは脚本とキャスティングへの懸念から企画を離れ、3月にはヘンリー・ハサウェイの就任が報じられる。完成作の陽気な調子は最初から決まっていたのではなく、撮影開始より一年以上前の監督交代を経て形になった。

1959年5月、本作は無期限延期と発表された。ジョン・ウェインが長年準備し、自ら監督と主演を務める『アラモ』の撮影と日程が衝突したためである。延期は単に撮影開始日をずらしただけではなく、共同製作を予定していた脚本家や若手役の配役が離れる時間を生み、翌年の現場へ別の体制を持ち込んだ。

延期の間に、脚本と共同製作を担う予定だったマーティン・ラッキンとジョン・リー・メイヒンがテレビ局の制作へ移った。そこへ脚本家組合ストライキが重なり、撮影開始時にも場面が十分に固まっていなかったという。ヘンリー・ハサウェイと現場は脚本を整えながら進み、監督と以前から仕事をしていたベン・ヘクトも改稿へ参加したと伝えられる。

ビリー・プラット役にはゲイリー・クロスビーが決まっていた。ところが1960年1月、27歳だったクロスビーは17歳の役は若すぎると主張して急きょ降板する。完成版で役を引き継いだのは、当時ティーン歌手として人気を集めていたファビアンだった。企画の延期が長引く間に、若者役は俳優から音楽スターへ置き換わったのである。

ビリー役のファビアンは出演者としてクレジットされるだけでなく、劇中歌「イフ・ユー・ニュー」を歌う人物として別枠の画面クレジットを与えられた。ゲイリー・クロスビーの降板後に入った若手スターを、単なる弟分ではなく歌でも売り出す設計である。ジョン・ウェインの観客層に、当時のティーン向け音楽市場を重ねている。

ノームの港はミサイル基地だった。スタジオの製作資料によれば、カリフォルニア州ポイント・マグーにあった米軍ミサイル基地が、1900年の港町の代役を務めた。海岸線と軍用地の広さを利用し、建物や船着き場を加えることで、冷戦期の施設をゴールドラッシュの入口へ変えている。

アラスカの山河はカリフォルニア各地をつないだ。ビッグベア湖、ローンパイン、マンモスなど複数のカリフォルニア・ロケ地を使い、湖、岩山、雪の残る高地、乾いた谷を場面ごとに選んだ。ポイント・マグーの港と合わせ、離れた地形を編集で連続させることで、実在しない映画内のノーム周辺を組み立てている。

ヘンリー・ハサウェイは初期脚本を、過去のアラスカ金鉱映画で使われた決まり文句が多すぎると考えたという。そこで自然の脅威を並べるより、サム、ジョージ、ミシェルが互いを誤解する人物喜劇へ重点を移した。さらにスタジオから予算削減を求められると、ロケ撮影を減らしてセットと掛け合いへ比重を寄せた。完成作の軽さは脚本と製作費を同時に調整した結果である。

監督交代、ジョン・ウェインの『アラモ』による無期限延期、脚本家の離脱、ビリー役の交代を経て、主要撮影は1960年5月9日から7月下旬まで行われた。企画段階では一年以上も体制が揺れた一方、ポイント・マグーやビッグベア湖など複数のロケを含む実撮影は、およそ11週間へまとめられている。

主題歌が先に物語を説明する。サムとジョージが金脈を見つけ、ノームへ向かう物語を本編より先に歌で説明する。観客は人物が画面で動き出す前に名前、目的地、成功の夢を聞き、映画とレコードの両方で同じ物語へ入るよう設計されている。

「ノース・トゥ・アラスカ」はジョニー・ホートンにとって第3の全米カントリー1位となり、ポップ市場にも広がった。1961年のグラミー賞では最優秀カントリー＆ウエスタン録音の候補に入り、英国でも最高23位、11週間チャートに残る。映画の宣伝曲に留まらず、題名と物語を本編から切り離して広げるヒットレコードになった。

ジョニー・ホートンは1960年11月5日、テキサス州での公演からシュリーブポートへ戻る途中、正面衝突事故で亡くなった。映画の一般的な全米公開日は11月10日で、主題歌が劇場のオープニングから広がり始めるわずか5日前である。曲はその後チャートを上がり、映画と共に成功したが、本人は完成した反響を見ることができなかった。

レナ役のエスター・デイルは、1930年代から映画と舞台で母親、家政婦、町の女性などを演じてきた。本作は彼女にとって最後の長編映画出演となる。ジョン・ウェインのスター性、ファビアンの若者人気、キャプシーヌの国際的なイメージを組み合わせた作品の片隅で、古いハリウッドを支えた性格俳優のキャリアも締めくくられた。

実在の金鉱事件そのものの映画化、という説明は『アラスカ魂』には弱い。時代背景はゴールドラッシュだが、物語はスター映画として組み立てられた娯楽色の強いフィクションだ。

北国アドベンチャーの印象から、俳優が危険な自然撮影をすべてこなしたような武勇伝が混ざることがある。『アラスカ魂』はスターの魅力と撮影技術で作る古典的な冒険映画として見るのが自然だ。

テレビ放送や吹替版の記憶から、『アラスカ魂』には場面違いの話が混ざりやすい。確認できない差分は、まず放送編集や記憶違いの可能性を分けて考えたい。版の異なるソフトや録画を持つ捜査員は、場面や尺の差が実在するか照合してほしい。