ダンテズ・ピーク

1996年、ユニバーサルの本作と20世紀フォックスの『ボルケーノ』は、ほぼ同時に製作されていた。両社は「どちらが先に噴火するか」を競い、撮影後の仕上げも厳しい時間勝負になった。本作は公開日を前倒しし、1997年2月7日に先陣を切った。

企画の発端は、プロデューサーのジョー・シンガーが見た火山学者の最期を記録した映像だった。火砕流の進路が自分へ向いたことを悟り、死を予感する言葉を残す記録に衝撃を受けたという。シンガーは当時『デイライト』（1996）を書いていたレスリー・ボーエムへ相談し、火山学者を主人公にする物語が生まれた。

ロジャー・ドナルドソンは若い頃に地質学者になることも考えていた。監督就任後はキラウエア山とセント・ヘレンズ山を訪れ、火山学者への取材を重ねた。火山を単なる怪物にせず、観測と避難判断の難しさを物語へ入れる土台になった。

科学監修には、1991年のピナトゥボ山噴火で避難判断に関わったジャック・ロックウッドら、元USGSの火山学者3人が参加した。観測機器だけでなく、データが揃わない段階で科学者同士の意見が割れることや、住民へ警告する難しさも確認した。専門家が評価したのは、派手な噴火だけではなく火山学者の仕事ぶりだった。

スタジオは当初、より高額な大スターを主演に望んでいたと同時代記事は伝えている。そこでロジャー・ドナルドソンが推したのが、旧知のピアース・ブロスナンだった。『ゴールデンアイ』（1995）直後のブロスナンを、火山学者ハリー役へ押し込んだのは監督自身だった。

リンダ・ハミルトンが演じるレイチェルは、初期脚本では町長ではなく釣りガイドだった。ドナルドソンは彼女を行政判断の中心へ置くため町長に変更し、ハリーとの関係も厚くした。火山災害と政治的な避難判断を一つの人物へ集める改稿だった。

架空の町ダンテズ・ピークの実景には、谷に囲まれたアイダホ州ウォレスが選ばれた。撮影班は花や街路樹を植え、閉店した店を飾り、新しい教会や銀行、壊せる建物の外装まで追加した。パニック場面には約300人の地元住民が参加し、町を一度華やかにしてから映画の中で破壊した。

『ボルケーノ』との公開競争は激しかったが、本作の主要撮影は6か月の準備を経て115日間行われた。同時代記事によれば、1996年11月6日に予定どおり、予算内で撮影を終えている。無理が集中したのは、その後の大量の特撮と合成を公開日に間に合わせる工程だった。

画面を覆う灰の主材料は、細かく砕いた新聞紙のセルロースだった。安全性を考えて選ばれた素材だが、リンダ・ハミルトンは毎テイク目を洗い、本人申告で副鼻腔炎と気管支炎を発症した。灰の中に長時間横たわったエリザベス・ホフマンは入院したという。

家から一家が逃げ出す場面は、撮影用の火が想定以上に広がった。ドナルドソンがカットを叫んでも消火できず、建物はそのまま全焼したとブロスナンが振り返っている。完成版に残ったのは最初の本番だった。

【ネタバレあり】酸性湖を渡るボート場面の初期撮影では、曳航された船が水をかぶって沈み、出演者全員が水中へ投げ出された。当時12歳のジェイミー・レネー・スミスは泳げず、一時水中へ沈んだ。ブロスナンの同時代証言とVFX監修者の回顧は、出演者と安全要員が救助し、その後リグを作り直した点で一致する。

本作は1996年の撮影中、Sprintが開発したDrumsという通信網を使っていた。ロケ先の監督やスタッフが、離れたDigital Domainから届くVFXの進行映像を確認するためである。クラウド制作が一般化する前に、撮影と合成を遠隔でつなぐ仮想スタジオを試していた。

1社完結ではなく、多数のVFX会社へ分散した。同社が同時期に『タイタニック』（1997）と『フィフス・エレメント』（1997）も抱えていたため、パット・マクランは合成ショットを複数社へ振り分けた。実物特撮、ミニチュア、CGを多数の会社でつなぐ分業映画だった。

【ネタバレあり】火砕流はCGではなく、約270kgの粘土粉を撃ち上げた。雲を立体的に計算する技術は時間がかかりすぎたため、スタッフは1回につき約600ポンド、約270kgのベントナイト粉を巨大エアキャノンで噴射した。毎秒250コマの高速度撮影とデジタル合成で、巨大な灰の壁に見せている。

【ネタバレあり】Van Nuys空港には、木骨と発泡材で巨大な火山模型が作られた。しかし近くから撮ると円錐形の山らしい大きさが消え、VFX監修のパット・マクランは後年「最大の判断ミス」と振り返った。模型の一部は使われたものの、完成画面の火山は主にマットペインティングで作り直された。

【ネタバレあり】橋をのみ込む泥流は、4分の1より少し大きい車両模型と巨大な水路で撮影された。パット・マクランの記憶では、循環させた水は約70万～80万ガロン、約265万～303万リットルに達した。ダムを壊すカットは再建する時間がなく、一度だけの本番だった。

【ネタバレあり】フリーウェイ崩壊は実物大、ミニチュア、写真背景の混成だった。ウォレスの実景、グリーンスクリーン前の車両、崩れる道路のミニチュア、静止画を縫い合わせた山の背景を合成した。実景と模型をデジタル合成で接続した場面である。

【ネタバレあり】溶岩の噴き上がりには、白い砂を赤く変えて使った。特殊効果班は白い砂を撮影して赤い溶岩へ着色した。その実写素材へCGを加え、重さのある粒子と発光する液体の印象を両立させた。

【ネタバレあり】山小屋の溶岩場面は、同じカメラ移動を何度も反復した。壁を外せるセットで家具、炎、人物を別々に撮り、同じカメラ移動を何度も反復した。背景、燃える木、煙、溶岩を重ね、手持ち撮影のような動きを保った複雑な合成である。

USGSは本作を、全面的なデタラメとは評価していない。火砕流、降灰、泥流、火山灰が航空機を危険にさらすこと、兆候から短期間で噴火へ至る可能性は現実に近いと解説している。評価は「多くは現実的、すべてではない」である。

The Numbersの現行集計では、製作費は1億1,500万ドル、北米興収は6,716万3,857ドル、世界興収は1億7,820万ドルである。Box Office Mojoは製作費を1億1,600万ドル、世界興収を1億7,812万7,760ドルとしており、わずかな差がある。どちらの集計でも、世界興収は製作費の約1.5倍だった。

【ネタバレあり】火山湖が強い酸性になり、人の皮膚へ化学熱傷を起こすこと自体は現実にある。しかしUSGSによれば、映画のように湖が急速に酸性化し、アルミ製ボートを数分で溶かすことは非現実的である。危険の種類は本物だが、船が消える速さは映画的な誇張だった。

【ネタバレあり】主人公たちは車で活動中の溶岩流を横切るが、USGSの答えは明快に「できない」である。新しい溶岩は約1,700°F、約927℃以上に達し、表面に薄い殻があってもタイヤをすぐ溶かし、燃料へ引火させる恐れがある。タイヤが途中まで耐える描写は科学的には成立しない。

【ネタバレあり】画面の赤くさらさら流れる溶岩は、ハワイ型の玄武岩質マグマに近い。一方、巨大な灰柱や火砕流は、もっと粘りの強いマグマをもつ爆発的な火山に典型的である。USGSによれば、性質の大きく違う現象を同時にそろえることはまれだ。

ピアース・ブロスナンが「火砕流だ！」という台詞を完璧に言うため、鏡の前で6日間練習したという話が流通している。しかし公開時のブロスナン取材、製作資料、監督・VFX関係者の証言を台詞と日数の両方で探しても、出所は確認できなかった。面白い逸話だが、現時点では裏付けなしである。